EPL 출범 당시 22개 구단의 이야기

1992년, 프리미어리그의 시작

1992년 잉글랜드 축구는 역사적인 변화를 맞이했다. 기존 풋볼리그 퍼스트 디비전을 대체하며 프리미어리그(EPL)가 공식 출범한 것이다. 이는 단순히 이름을 바꾼 것이 아니라, 축구 산업 전체를 뒤흔든 거대한 개혁이었다. 무엇보다 중요한 것은 새로운 리그에 참여한 구단들이 누구였는가 하는 점이다. 당시 22개 구단이 EPL 출범 멤버로 합류했는데, 이들은 이후 잉글랜드 축구의 주역이 되거나, 반대로 시간이 흐르며 하부리그로 내려가기도 했다.

 

 

오늘날 우리가 당연하게 여기는 빅클럽뿐만 아니라, 지금은 이름조차 낯선 팀들이 함께 출발선에 섰다는 사실은 EPL의 역사를 이해하는 데 중요한 부분이다. 당시의 라인업을 살펴보면, 당시 잉글랜드 축구의 권력 지도와 흐름을 한눈에 볼 수 있다.

 

22개 구단 명단과 당시 위상

EPL 출범 시즌에 참여한 구단은 총 22개였다. 아스널, 아스톤 빌라, 블랙번 로버스, 첼시, 코벤트리 시티, 크리스탈 팰리스, 에버턴, 입스위치 타운, 리즈 유나이티드, 리버풀, 맨체스터 시티, 맨체스터 유나이티드, 미들즈브러, 노리치 시티, 노팅엄 포레스트, 올덤 애슬레틱, 퀸즈 파크 레인저스(QPR), 셰필드 유나이티드, 셰필드 웬즈데이, 사우샘프턴, 토트넘 홋스퍼, 위컴던(Wimbledon)까지 총 22팀이었다. 이 구단들은 모두 기존 1부 리그에 속해 있던 팀들이며, 새로운 중계권 계약과 리그 운영 방식에 동의하면서 EPL의 초대 멤버가 되었다. 특히 맨체스터 유나이티드와 리버풀은 당시에도 잉글랜드를 대표하는 강호였고, 리즈 유나이티드는 출범 직전 시즌 챔피언으로 위세를 떨쳤다. 아스널과 토트넘 역시 런던의 전통 강호로서 리그 출범에 큰 비중을 차지했다. 반면, 올덤 애슬레틱이나 위컴던 같은 팀들은 지금 세대의 축구 팬들에게는 다소 생소하게 들리지만, 당시에는 확실히 1부 리그 멤버로 자리 잡고 있었다.

 

지금은 다른 길을 걷는 구단들

출범 당시 멤버였다고 해서 모두가 지금까지 프리미어리그에 남아 있는 것은 아니다. 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 아스널, 첼시, 토트넘, 맨체스터 시티처럼 현재도 상위권을 다투는 구단들이 있는가 하면, EPL 출범 이후 점차 힘을 잃고 하부리그로 내려간 팀들도 많다. 대표적인 예가 올덤 애슬레틱, 위컴던, 코벤트리 시티, 입스위치 타운 등이다. 특히 올덤은 현재 4부 리그에 해당하는 내셔널리그까지 떨어져, 초창기 EPL 멤버였다는 사실이 믿기지 않을 정도다. 반면 블랙번 로버스는 EPL 초창기에 1995년 우승까지 차지했지만, 이후 하부리그로 내려가 오랫동안 돌아오지 못하고 있다. 이러한 대비는 EPL의 경쟁이 얼마나 치열한지, 그리고 구단 운영이 안정적이지 않으면 과거의 영광도 금세 사라질 수 있음을 보여준다. 한편, 사우샘프턴과 노리치 시티, 크리스탈 팰리스 같은 팀들은 강등과 승격을 반복하며 EPL 무대에 다시 모습을 드러내기도 했다.

 

EPL 초대 멤버들의 역사적 의미

프리미어리그 출범 당시의 22개 구단은 단순히 참가 팀이 아니라, EPL이라는 거대한 브랜드의 기초를 닦은 주역들이었다. 이들의 합류 덕분에 EPL은 시작부터 화려한 스타 선수들과 다양한 라이벌 매치를 선보일 수 있었고, 이는 리그의 성공에 큰 밑거름이 되었다. 현재는 20개 구단 체제로 줄어들었지만, 초창기의 22개 팀은 여전히 축구 팬들에게 역사적 의미를 가진다. 이들의 흥망성쇠는 프리미어리그가 왜 ‘세계에서 가장 치열한 리그’로 불리는지를 잘 보여준다. 어떤 구단은 시대를 풍미하며 빅클럽으로 성장했고, 또 어떤 구단은 역사의 뒤안길로 사라졌다. 그러나 모두가 모여 새로운 리그의 깃발을 올린 순간만큼은, 잉글랜드 축구의 새로운 시대를 함께 열어젖힌 동등한 주인공이었다. 그렇기 때문에 “EPL 출범 당시 참여한 22개 구단”은 단순한 명단 이상의 의미를 지니며, 리그 역사를 돌아볼 때 반드시 짚어야 할 중요한 화두로 남는다.